O que é Lixiviação?

O Que é Lixiviação 
Apesar de o termo ser bastante conhecido devido a geologia, a lixiviação pode ser feita também em outras ciências como a metalúrgica, a química e as ciências do solo. Em termos gerais, podemos entender por lixiviação o processo que é feito para extrair de uma determinada substância que está presente em algum componente sólido, fazendo com que este se dissolva em liquido. Pode ser um pouco complicado de entender a principio, porém a lixiviação é muito simples e comum.

Lixiviação

Usando a geologia como exemplificação, o processo de lixiviação ocorre quando existe uma enxurrada e as águas da chuva “lavam” as rochas e as partes mais superficiais do solo, levando assim todos os seus nutrientes e deixando esses mais pobres. Esses nutrientes são levados para outro local onde ficam acumulados e formam outros sedimentos e ficam sujeitos à uma nova lixiviação.

Onde Geralmente Acontece o Processo de Lixiviação no Solo?

Em abundância, ocorre em regiões onde o clima predominante é mais equatorial e também nas regiões de clima úmido. Locais que não apresentam esses dois tipos de clima predominantes, porém existem chuvas temporais e precipitações sazonais também estão propensos à um ou dois casos de lixiviação no solo.

Tipos de Lixiviação

Como falamos anteriormente, a lixiviação pode ser feita em outras áreas além da geologia, mesmo o processo sendo mais comumente usado nesses casos, já que é uma ação natural, a lixiviação pode ser,digamos, induzida com produtos químicos.

Para compreender melhor ainda, dividimos o processo de lixiviação em tipos e vamos conhecê-los separadamente. Esses tipos são mais aplicáveis na lixiviação química, feita na metalurgia.

Antes de explicar os tipos de lixiviação química, precisa saber que o processo na metalurgia é bem diferente, pois nesse caso a lixiviação é utilizada para separar todos os metais que tem valor comercial de outros minérios associado e que não tem aproveitamento. Esse processo é feito através de uma solução aquosa.

Como Acontece a Lixiviação

·         - Biolixiviação:

Esse processo já está bem consolidado no setor químico e metalúrgico no processo de tratamento de minérios refratários de ouro e na recuperação do cobre que está contido em minérios marginais e rejeitos. Em comparação com os outros processos, esse é o que ocorre de forma mais lenta apesar de utilizar os mesmos componentes químicos no processo.  Devido então essa reduzida velocidade nos resultados, ela pode ser associada aos processos de lixiviação direta e lixiviação sob pressão, que vamos conhecer mais abaixo. Essa associação fará com que haja a redução do consumo de oxigênio e aumente a capacidade de produção dos reatores.

·         - Lixiviação Sob Pressão:

Esse tipo de lixiviação acontece com a dissolução ou trituração de sais de cobre dos minerais ou qualquer outra substância que contenha esse composto. O processo de lixiviação sob pressão acontece por meio de soluções de ácido sulfúrico ou amônia, já no caso dos sais de cobalto e níquel, esses quando são lixiviados de minérios, são misturados com uma composição que mistura ácido sulfúrico, ácido amoníaco e oxigênio.

·         - Lixiviação Direta:

O processo de lixiviação direta é basicamente o mesmo processo de lixiviação sob pressão sendo que, nesse caso, a lixiviação é feita apenas com uma solução a base de água,  onde torna-se desnecessário o beneficiamento do minério.

Onde é Feita a Lixiviação

Na natureza, esse processo acontece naturalmente, como já citamos e geralmente ocorre em locais onde o solo apresenta muitos nutrientes em sua superfície. Quando escutarmos alguém falar que um solo é ácido, provavelmente ele passou por um processo de lixiviação.

Já a lixiviação química acontece em tanques de percolação ou em pachucas que são tanques com forma de funil onde é injetado ar comprimido pelo fundo e isso faz com que haja uma turbulência no mesmo. Esses tanques trabalham com uma temperatura  e pressão bem elevada (isso levando-se em consideração a temperatura de ebulição da água) e isso faz com que as autoclaves, nome dados aos reatores da lixiviação, sejam considerados como um procedimento bem complexo. Já quando a lixiviação é aplicada a minérios com baixos teores do mineral, são utilizados reatores muito mais simples.